Suspeita sobre medicamentos comuns: como os antidepressivos podem aumentar o risco de problemas cardíacos

Milhões de pessoas tomam-nos todos os dias contra a tristeza profunda e a ansiedade - e um grande estudo aponta agora para um risco surpreendentemente elevado para o coração.

Uma análise realizada na Dinamarca com base em registos de milhões de pessoas seguradas está a reabrir o debate sobre o perfil de segurança de antidepressivos muito usados. Estes medicamentos aliviam a depressão e podem salvar vidas, mas surgem aqui associados a um aumento claro do risco de morte súbita cardíaca - sobretudo quando a toma é prolongada e em determinados grupos etários.

O que é a morte súbita cardíaca?

Em termos médicos, fala-se de morte súbita cardíaca quando o coração pára de forma inesperada. A pessoa cai inconsciente em segundos e deixa de respirar. Sem reanimação imediata, o episódio é quase sempre fatal.

• pode acontecer a qualquer momento - em repouso ou durante esforço
• surge em qualquer idade, desde o jovem adulto até ao idoso
• causas frequentes: perturbações eléctricas do coração ou artérias coronárias estreitadas

"Em pessoas com doenças psiquiátricas, o risco de morte súbita cardíaca é cerca de duas vezes superior ao da população em geral - em todas as faixas etárias."

O que os investigadores quiseram perceber (e porquê)

A investigação partiu de uma observação já bem descrita: pessoas com doença mental grave tendem, em média, a morrer mais cedo do que a população geral. E, comparativamente, sofrem com muito mais frequência episódios de morte súbita cardíaca, isto é, uma falência cardíaca abrupta, sem aviso prévio.

Com isso em mente, uma equipa de investigadores dinamarquesa procurou distinguir quanto deste risco se deve à própria doença - e quanto poderá estar ligado aos tratamentos, em particular aos antidepressivos.

Para o fazer, recorreram a dados nacionais de registos: foram analisadas todas as mortes entre os 18 e os 90 anos ocorridas em 2010. A partir de certidões de óbito e relatórios de autópsia, identificaram-se os casos de morte súbita cardíaca e estes foram distribuídos por diferentes grupos de risco.

Antidepressivos em análise: quem foi considerado “exposto”?

Para esta avaliação, não bastava ter uma única receita. Só foi classificado como “exposto” quem tivesse recebido prescrição de um antidepressivo pelo menos duas vezes dentro de um ano, em qualquer momento nos doze anos anteriores ao ano observado.

A partir daí, o estudo separou as pessoas em dois grupos:

• 1 a 5 anos de duração da toma
• 6 anos ou mais em tratamento

Num universo de 4,3 milhões de habitantes, cerca de 644.000 pessoas tinham recebido antidepressivos. No total, morreram 45.703 pessoas, das quais 6.002 por morte súbita cardíaca. Um dado que se destacou: 1.981 dessas mortes súbitas ocorreram no grupo com histórico de antidepressivos - um número claramente acima do que seria expectável pelo peso desse grupo na população.

"Quanto mais tempo as pessoas tomaram antidepressivos, mais elevado foi o seu risco de morrer por morte súbita cardíaca."

Antidepressivos e morte súbita cardíaca: quanto aumenta o risco, por idade e duração

Os investigadores calcularam as chamadas taxas de incidência - ou seja, a frequência com que a morte súbita cardíaca surgiu em cada grupo. Nos ajustes estatísticos, tiveram em conta idade, sexo e outras doenças.

O padrão foi consistente: face à população geral sem prescrição de antidepressivos, o risco durante o tratamento foi marcadamente superior.

Grupo	Duração da toma	Risco relativo de morte súbita cardíaca
Todos 18–90 anos	1–5 anos	+56 %
Todos 18–90 anos	≥ 6 anos	2,2-fach höher
30–39 anos	1–5 anos	rund 3-fach höher
30–39 anos	≥ 6 anos	rund 5-fach höher
50–59 anos	1–5 anos	etwa doppelt so hoch
50–59 anos	≥ 6 anos	4-fach höher

O sinal mais forte surgiu entre os 30 e os 39 anos: nessa faixa, o risco foi, consoante a duração, três a cinco vezes superior ao de pessoas da mesma idade sem antidepressivos.

Entre os 70 e os 79 anos, a associação manteve-se, embora com menor intensidade: risco 1,8 vezes superior com 1 a 5 anos de tratamento e 2,2 vezes superior com 6 anos ou mais.

"Pessoas com doença esquizofrénica apresentaram o risco mais elevado na análise - cerca de 4,5 vezes acima do valor da população em geral."

Um sinal de alerta - mas não um motivo para parar de um dia para o outro

Em muitos países, os antidepressivos estão entre os medicamentos mais prescritos. Em França, por exemplo, segundo a OECD, são dispensadas quase 60 doses diárias por 1.000 habitantes - todos os dias. Estes fármacos ajudam a aliviar tristeza profunda, falta de energia e ansiedade, podem reduzir ideação suicida e contribuir para estabilizar quem está em sofrimento.

A nova análise mostra, de forma clara, que a toma prolongada está estatisticamente associada a mais casos de morte súbita cardíaca. Ainda assim, os autores pedem prudência na interpretação.

O cardiologista dinamarquês Jasmin Mujkanovic sublinha que não é apenas o medicamento que pode influenciar o risco: a própria doença de base também o altera. A depressão aumenta o risco de doenças cardíacas em cerca de 60 por cento. Além disso, em depressões graves é mais comum fumar, fazer menos actividade física e ter uma alimentação menos saudável - factores que prejudicam os vasos sanguíneos.

"Ninguém deve interromper os seus antidepressivos por iniciativa própria por medo de problemas cardíacos - isso pode ser muito mais perigoso do que o risco estatístico."

Um plano terapêutico eficaz pode melhorar a qualidade de vida, incentivar mais movimento e até baixar a tensão arterial. Estes efeitos beneficiam o sistema cardiovascular. Por isso, o ganho de uma terapêutica bem ajustada pode, em muitos casos, superar o risco adicional observado.

De que forma os antidepressivos podem afectar o coração?

Este estudo não consegue fechar a questão sobre o que pesa mais - os medicamentos, a doença psiquiátrica ou o estilo de vida. O mais provável é existir uma combinação de factores. Ainda assim, a farmacologia descreve vários mecanismos plausíveis que podem acrescentar carga ao sistema cardiovascular.

• Alteração da actividade eléctrica do coração: alguns princípios activos prolongam o chamado intervalo QT no ECG, aumentando a probabilidade de arritmias perigosas.
• Aumento de peso e efeitos metabólicos: determinados medicamentos estimulam o apetite e favorecem o ganho de peso. Com o tempo, sobe o risco de hipertensão, diabetes e alterações do metabolismo dos lípidos.
• Síndrome com múltiplos riscos: quando excesso de peso, açúcar elevado e gorduras no sangue desfavoráveis se juntam, fala-se em síndrome metabólica - um motor para aterosclerose e enfarte.

Na análise dinamarquesa, todos os tipos de antidepressivos foram agrupados - desde os tricíclicos clássicos até aos inibidores seletivos da recaptação da serotonina. Quem mudou de substância ao longo dos doze anos continuou a contar para os resultados; por isso, não foi possível separar com precisão o efeito de cada fármaco.

O que as doentes e os doentes podem fazer, na prática, a partir de agora

O estudo foi pensado para apoiar médicas e médicos, mas também dá pistas úteis para quem toma antidepressivos. Quem os usa há anos não precisa de entrar em pânico - porém, é sensato integrar a saúde cardiovascular no acompanhamento.

• Manter consultas de vigilância regulares: tensão arterial, peso, lípidos no sangue e glicemia devem ser monitorizados em terapêuticas de longa duração.
• Considerar um ECG: sobretudo quando existem doenças prévias ou combinações de medicamentos, um ECG pode ajudar a vigiar a actividade eléctrica do coração.
• Levar sinais de alerta a sério: palpitações súbitas, tonturas, dor no peito ou falta de ar devem ser avaliadas com rapidez.
• Ajustar o estilo de vida: mais exercício, alimentação mais equilibrada, deixar de fumar e reduzir álcool actuam directamente contra o aumento do risco cardíaco - independentemente do medicamento.

Se notícias deste tipo gerarem insegurança, o passo mais útil é conversar com a médica ou o médico assistente: existem alternativas com perfil cardíaco mais favorável? É possível ajustar a dose? A psicoterapia pode ser reforçada para, mais tarde, permitir reduzir medicação?

Porque é que continua a ser urgente investigar mais

O trabalho dinamarquês foi apresentado num grande congresso de cardiologia e publicado numa revista científica. Marca um ponto importante, mas deixa muitas perguntas em aberto. O impacto de classes específicas, diferenças entre sexos ou interacções com outros medicamentos ainda quase não está discriminado estatisticamente.

Em particular, doentes mais jovens - por exemplo, entre os 30 e os 40 anos - parecem reagir com maior sensibilidade. Seria relevante perceber se uma prevenção precoce do risco cardiovascular, como programas de exercício ou aconselhamento alimentar, consegue reduzir novamente o risco observado.

O que estes dados tornam evidente é que mente e coração estão mais ligados do que se pensava durante muito tempo. Tratar a depressão com seriedade também protege, indirectamente, o coração - mas exige que a equipa clínica acompanhe de perto para que a terapêutica não introduza novos riscos. É precisamente aqui que a discussão actual ganha novo impulso com os números vindos da Dinamarca.