Estas plantas de jardim atraem muitas carraças.

Ao longo da Europa e da América do Norte, cada vez mais jardineiros estão a perceber que os relvados e canteiros no quintal podem ser território privilegiado para carraças - os parasitas responsáveis pela doença de Lyme e por outras infeções graves. As plantas que escolhe e a forma como as trata podem, sem dar por isso, transformar o seu espaço num foco de carraças ou num local onde têm dificuldade em sobreviver.

Carraças no jardim: um risco crescente e muitas vezes ignorado

As carraças não são um problema exclusivo das matas. Também se dão muito bem em jardins privados, sobretudo em zonas suburbanas onde o relvado encosta a arbustos, áreas de brincadeira e zonas por onde passam os animais de estimação. Preferem recantos húmidos e com sombra, onde conseguem subir a um caule, ficar à espera com as patas estendidas e agarrar-se ao primeiro animal ou pessoa que roça na vegetação.

As carraças têm aproximadamente o tamanho de uma semente de maçã, mas podem transportar infeções capazes de mudar a vida de uma pessoa.

As autoridades de saúde no Reino Unido e nos EUA têm alertado há anos para o aumento do número de carraças e para épocas de atividade mais prolongadas, associadas em parte a invernos mais amenos e a alterações no uso do solo. Atualmente, muitas picadas já não acontecem em trilhos de caminhada, mas sim em casa - durante tarefas normais de jardinagem ou enquanto as crianças brincam no exterior.

Plantas que, sem parecer, atraem carraças

As carraças não procuram plantas pelo néctar nem pelo aroma. O que lhes interessa é abrigo, humidade e acesso a hospedeiros que passem por perto. Há tipos de vegetação que oferecem exatamente estas condições.

Preferidas densas e sombrias: fetos, silvas e arbustos escuros

Algumas plantas ornamentais e espontâneas criam o microclima fresco e húmido de que as carraças gostam, sobretudo nos 30–60 cm mais próximos do solo.

• Fetos criam moitas espessas e húmidas e costumam ser plantados à sombra, junto a muros ou por baixo de árvores - um refúgio quase perfeito para carraças.
• Silvas e amoras silvestres formam emaranhados densos e espinhosos, onde a luz mal chega ao chão. Por baixo, acumula-se folhada que se mantém húmida durante dias após a chuva.
• Arbustos escuros e compactos, como algumas variedades de lilases ou sebes de ligustro, retêm a humidade e mantêm o ar pouco circulado, ajudando as carraças a não desidratarem.
• Coníferas, sobretudo variedades baixas e muito ramificadas como alguns abetos ou pinheiros usados como barreiras visuais, largam agulhas e cobertura morta que conservam a humidade e sombreiam a superfície do solo.

Onde o ar quase não circula e o solo se mantém húmido, é de esperar maior atividade de carraças, mesmo num jardim bem cuidado.

Relvas, sebes e cantos ao abandono

Num relvado aberto e exposto ao sol, as carraças têm dificuldade. Mas basta deixar a relva crescer para o cenário mudar rapidamente.

• Relva alta e não cortada cria hastes verticais por onde as carraças podem subir e ficar à espera, mesmo à altura do tornozelo ou da barriga da perna.
• Sebes por podar e bordaduras muito densas retêm o orvalho e fazem sombra no chão, oferecendo às carraças um “corredor” ao longo das margens do relvado e dos caminhos.
• Montes de ramos e troncos proporcionam esconderijos frescos e húmidos, especialmente quando ficam empilhados junto a vedações ou debaixo de árvores.

As árvores de fruto também podem ajudar as carraças de forma indireta. A fruta caída atrai roedores e ouriços, que são excelentes hospedeiros para carraças. Se a zona debaixo das árvores ficar com ervas espontâneas e coberta de folhas, torna-se um habitat ideal para estes parasitas.

Folhada e solo húmido: o verdadeiro “motor” do problema

Embora a espécie de planta tenha importância, o fator decisivo costuma estar na camada do solo por baixo.

• Folhas mortas acumuladas funcionam como um cobertor, retendo humidade e protegendo as carraças do sol e do vento.
• Locais sombrios e com má drenagem perto de lagos, zonas encharcadas ou rega com fugas mantêm a humidade elevada.
• Margens de caminhos e áreas de brincadeira onde a vegetação encontra solo exposto são zonas clássicas de “emboscada” para carraças à espera de animais de estimação, corredores ou crianças.

Pense menos em plantas isoladas e mais em combinações: sombra, chão desarrumado e atividade de animais, em conjunto, criam um refúgio perfeito para carraças.

Plantas que ajudam a manter as carraças à distância

Nenhuma planta cria um “escudo” perfeito, mas algumas são consideradas menos convidativas para carraças devido ao cheiro intenso e aos óleos essenciais que libertam.

Aliadas aromáticas para bordaduras e caminhos

É frequente os jardineiros usarem estas espécies junto a zonas de estar, perto de portas ou ao longo de caminhos onde as pessoas roçam na folhagem:

• Lavanda - prefere sol e solos mais secos, condições de que as carraças não gostam.
• Alecrim - lenhoso, muito aromático e adequado para delimitar canteiros ao sol.
• Tomilho - de crescimento baixo, ideal entre lajes/pedras de pavimento ou junto a degraus.
• Erva-cidreira (melissa) - liberta um aroma cítrico intenso quando é tocada.
• Absinto (losna) - contém compostos amargos potentes; convém usar com moderação.
• Gerânios com aroma a limão - muitas vezes cultivados em vasos, práticos perto de terraços e varandas.

Ervas de aroma forte podem tornar as zonas-chave menos apelativas para carraças e, ao mesmo tempo, dar-lhe folhas úteis para a cozinha.

Muitas pessoas também recorrem a óleos essenciais destas plantas em sprays caseiros para botas e pernas das calças, embora estas misturas percam o efeito depressa e não substituam repelentes aprovados.

Como tornar o seu jardim num terreno hostil para carraças

A escolha de plantas é apenas uma das formas de intervir. O desenho do espaço e a manutenção têm um peso semelhante. O objetivo é simples: mais sol, mais circulação de ar e menos humidade retida em “trastes” orgânicos.

Alterações simples de layout que reduzem o risco

• Mantenha um relvado curto, cortado com regularidade nas zonas de maior uso, onde as crianças brincam ou os animais circulam.
• Faça uma faixa de gravilha ou pavimento entre o relvado e a vegetação densa, para funcionar como barreira seca.
• Desbaste arbustos e sebes muito fechados para que a luz chegue ao solo.
• Guarde lenha e ramos fora do chão e afastados de pátios, equipamentos de brincar e áreas dos animais.
• Rastelhe e retire folhada na primavera e no outono, sobretudo nas margens dos caminhos e por baixo de baloiços ou bancos.

Elemento do jardim	Nível de risco de carraças	Ação sugerida
Relvado curto e ensolarado	Baixo	Continuar a cortar, evitar sombra intensa e água parada
Relva alta perto de sebes	Alto	Cortar com regularidade, acrescentar uma faixa de gravilha
Arbustos densos com folhada	Alto	Desbastar ramos, retirar folhas, melhorar a circulação de ar
Bordadura de ervas (lavanda, tomilho, alecrim)	Mais baixo	Plantar perto de zonas de estar e entradas
Pilhas de lenha em solo húmido	Alto	Elevar e mudar para longe das áreas de convívio

Proteção pessoal quando vai para o exterior

Mesmo com um jardim bem gerido, nunca vai eliminar todas as carraças. Os hábitos individuais fazem diferença.

• Use mangas compridas e calças quando estiver em relva alta ou perto de vegetação densa.
• Prefira roupa de cor clara para ser mais fácil ver carraças.
• Aplique um repelente de carraças comprovado na pele ou na roupa, seguindo as instruções do rótulo.
• Verifique corpo, couro cabeludo e roupa depois de jardinar ou brincar no exterior; muitas carraças andam algum tempo antes de morder.
• Nas crianças, observe atrás das orelhas, à volta da cintura, debaixo dos braços e atrás dos joelhos.

A deteção precoce é a melhor defesa: retirar uma carraça nas primeiras 24 horas reduz de forma acentuada a probabilidade de infeção.

Se uma carraça morder: o que os jardineiros precisam de saber

As carraças fixam as peças bucais na pele e podem permanecer presas durante vários dias. A remoção deve ser feita com calma e de forma correta.

• Use uma ferramenta para remover carraças ou uma pinça de pontas finas, agarrando o mais perto possível da pele.
• Puxe de forma firme e contínua, para cima, sem torcer nem esmagar a carraça.
• Lave a zona com água e sabão ou aplique um antisséptico.
• Registe a data da picada e esteja atento, nas semanas seguintes, a uma mancha vermelha que se expande, sintomas semelhantes aos da gripe ou dores articulares.

Métodos antigos como queimar a carraça ou cobri-la com óleo podem fazer com que regurgite para a pele, aumentando potencialmente o risco de infeção. É preferível evitá-los.

Porque é que os jardins são perfeitos para carraças - e o papel dos hospedeiros

As carraças não saltam nem voam. Dependem totalmente de hospedeiros que passem por perto. Num jardim, isso significa, na maioria das vezes, animais de estimação, roedores, aves e pessoas. Bordaduras crescidas e arbustos com fruto atraem pequenos mamíferos; pilhas de composto e comedouros de sementes chamam aves. Cada visitante pode largar carraças ou apanhá-las.

Manter os animais de estimação com preventivos antiparasitários prescritos pelo veterinário, tapar acessos onde os roedores fazem ninho e retirar a fruta caída debaixo das árvores contribui para reduzir o número de hospedeiros a circular entre as plantações.

Fazer escolhas de plantação conscientes para passar tempo ao ar livre com mais segurança

Ao planear um canteiro novo ou ao recuperar um canto ao abandono, faça a si próprio algumas perguntas simples: este local vai manter-se húmido? As folhas e os detritos vão acumular-se aqui? Fica mesmo ao lado de um baloiço, de um banco ou do caminho preferido do cão? Trocar um silvado escuro por uma zona de ervas aromáticas ao sol, ou levantar a “saia” densa de uma conífera até ficar visível o tronco, pode afastar discretamente as carraças das áreas onde as pessoas passam mais tempo.

Um jardim pode continuar com um aspeto natural e verde sem se transformar num foco de carraças. Ao perceber que plantas e configurações funcionam como ímanes para carraças, consegue manter o visual exuberante, proteger a saúde da família e continuar a aproveitar as noites descalço no relvado com muito menos passageiros indesejados.